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到底誰想跳崖，誰該跳崖？────自殺的旅鼠，還是被殺的旅鼠？

人類對動物有許多的迷思或傳言，其中自殺的旅鼠可說是極富盛名，但是這是真的嗎？ 

首先我們來弄清楚什麼是旅鼠，旅鼠屬於囓齒目倉鼠科，共有四個屬：環頸旅鼠屬、旅鼠屬、林旅鼠屬和沼澤旅鼠屬。旅鼠四肢短，耳朵小，毛軟而長，適合在高緯度地區生活，除尾巴外全身長10～18公分。毛上層為淺灰色或淺紅褐色，下層顏色更淺，有的旅鼠在冬天毛色變為全白，有利於保護自己。旅鼠以根、嫩枝、青草和其它植物材料為食，居於地穴或岩縫中。從春到秋均可繁殖，繁殖力極強，妊娠期20～22天，一胎可產九隻幼鼠，一年多胎。旅鼠群居，經常遷徙，在遷徙時成群結隊，蔚為壯觀，這就是這種動物名字的由來。他們分佈在北美和歐亞大陸的北極地區，因為過著群居生活，經常集體遷徙。由於繁殖力極強，旅鼠的數量增長極快，幾年內就會膨脹為原種群的百至千倍！ 

人們很早就注意到，他們的數量會出現週期性的變化，有的年份數量極多，有的年份又非常少見。由此就出現了各種傳說。在十六至十七世紀，很多歐洲學者相信旅鼠是「天上掉下來的」：只要空氣條件合適，就能自發生成旅鼠。當時丹麥博物學家奧爾．佛姆為了駁斥這種說法，首次對旅鼠做瞭解剖，證明旅鼠的解剖結構和其它嚙齒類動物類似。雖然這個現象由來已久，但人們真正關注旅鼠的興衰現象始於1924年，當時著名的英國生態學家查爾斯•埃爾頓發表了一篇文章。從此以後，科學家便一直在研究這個問題。 

旅鼠之所以會讓人產生突然從天而降的感覺，是因為他們的繁殖力強得驚人。旅鼠出生大約一個月後就有繁殖能力，一隻雌鼠每五周就可產下一窩大約八～九隻小鼠。在條件適宜時，一個旅鼠種群的數量一年之內就能增長10倍。大約每四年旅鼠的數量就會出現一次頂峰，之後又銳減，少到難以尋覓。那麼多的旅鼠到哪裡去呢了？ 

人們認為由於旅鼠繁殖過剩，造成食物和活動空間的極度短缺，為瞭解決這個問題，他們不得不集體遷徙，遷徙途中會突然大量死亡，在懸崖下、河流中以及海水裡都能發現難以計數的旅鼠屍體，令人觸目驚心。以前人們普遍認為，這是旅鼠為了種族的延續而採取的「悲壯」舉動，那就是集體自殺，為後代留下足夠的食物和空間，以免絕種。每當數量達到一定程度後，旅鼠就會集體衝下懸崖或投水而亡，形成最為神秘最為瘋狂的自殺現象。1958年沃爾特•迪士尼公司的一部影片《白色曠野》將旅鼠的這種自我犧牲精神傳揚開來，影片講述的是當旅鼠的數量過多時，他們就成群結隊跳下懸崖集體自殺。半個多世紀以來，人們對此深信不疑，甚至不少動物百科全書也如此記錄。 

在過去，人們認為數量的突然下降是由於旅鼠集體自殺造成的，但歐洲的科學家經過數年研究後得出結論，數量下降的原因其實非常複雜，這是食物鏈造成的。有四種食肉動物主宰著旅鼠的興衰，而旅鼠的興衰又反過來影響著他們的興衰，這四種食肉動物是：白鼬、北極狐、雪梟以及長尾巴的賊鷗。

芬蘭赫爾辛基大學的奧利佛•吉爾格及德國弗賴堡大學的貝諾伊特•西特勒在格陵蘭島東部75平方公里範圍內的山谷，對這五種動物進行了15年的研究。結果發現，旅鼠是上述四種食肉動物的主食，旅鼠數量急劇增加時，為食肉動物提供了充足的美食，也會使這些動物的數量急劇增加，結果由於大量捕食旅鼠，致使旅鼠數量暴跌，反過來，由於旅鼠的數量急劇下降，這些食肉動物的數量也跟著急劇下降，天敵數量減少，又讓旅鼠得以快速繁殖，這個週期正好四年。四年一興衰的週期讓科學家很感興趣，其實起主要作用的還是白鼬，它只吃旅鼠，而其它三種食肉動物除了旅鼠外還吃其它食物，只有當旅鼠數量大得驚人時，北極狐、雪梟和賊鷗才會順便捕食旅鼠，當旅鼠數量減少時，他們就不吃旅鼠了，這會讓旅鼠得到喘息的時機而大量繁殖，一直達到高峰再發生新一輪的捕食。從某種意義上說，旅鼠真得感謝他們的這四種天敵，如果沒有他們的捕食，旅鼠就會因為數量太多而導致食物資源枯竭，而終至滅絕。吉爾格說：「旅鼠的興衰四年一個輪迴，幾乎一個世紀以來引起無數人的關注，不同的研究組織對旅鼠突然大量死亡的原因有著不同的見解，是一個非常熱鬧的話題。」

那麼，大量旅鼠突然死亡的原因到底是什麼？這並不是週期性地自殺，他們也不會集體跳懸崖或投海。由於數量太多，他們被迫集體遷徙到數量相對較少的地區，由於數量多速度快，他們有時慌不擇路，相互擁擠就紛紛掉到懸崖下或是掉進水裡，這不能算是捨生取義，只能算是由於對地形不熟悉而發生的交通意外。在遷移途中，成千上萬隻旅鼠組成一個巨大的群體，為了盡快找到合適的棲息地，他們日夜不停地行進，當他們處於陌生的環境，在遇到懸崖或是河流時，前面的旅鼠可能會因為搞不清楚狀況而自己跳下去或被後面的旅鼠給推了下去，而緊隨其後的旅鼠並不知道前面的狀況，即使知道也只能被後面的大量蜂擁而至的同胞推入地獄的深淵…。（這提醒了我們盲目跟隨他人的群眾會有什麼下場）當然，在很多情況下他們也可能主動選擇通過障礙，當遇到河流時，旅鼠們試圖游過去，結果紛紛被淹死，他們的目的是尋找出路，只是不幸找錯了路。那麼迪士尼公司的那部影片是怎麼拍攝的呢？

其實那部紀錄片的場面是偽造出來的。那部影片是在加拿大的阿爾伯達省拍攝的，那個地區並不產旅鼠。攝影組到北極地區向因紐特小孩買了幾十隻旅鼠，讓他們在一個覆蓋著雪的轉盤上奔跑，從各個角度拍攝，剪輯後就出現了成千上萬隻旅鼠大遷移的情景。之後，攝影組把這些旅鼠帶到懸崖上，希望拍攝他們跳下懸崖河中淹死的場面。不料旅鼠卻抵死不從，不願往下跳（這才是鼠之常情～XD），在等了兩天之後，不耐煩的攝影組終於決定自己動手，把這些旅鼠趕下了懸崖，人為製造了跳海自殺，也製造了一個天大的謊言。

迪士尼公司的那部影片愚弄了成千上萬的普通人，甚至也愚弄了一些科學家。事實上，當旅鼠為食物、空間和配偶發生競爭時，他們寧可殺死同類也不會自殺，他們其實是非常自私的，而不是人們認為的那種為種族而犧牲自己的完美典範。

五百年前的人類認為旅鼠可以從空氣中產生，五百年後的人類會不會依然認為旅鼠會學地藏王菩薩那般捨己為鼠，自入地獄？